Auslandssemester in Belfast

Der erste Tag an der Uni begann mit einem "Welcome Breakfast" in der Mensa der Uni, bei dem wir nicht nur  den Rektor und einige Dozenten kennen lernen, sonder auch ein typisch irisches Frühstück mit Baked Beans, Sausages und Hash Browns probieren konnten. Nach dem Frühstück bekamen wir eine kleine Präsentation über Belfast und die Geschichte der Stadt.

In den folgenden Tagen ging es darum, die Kurse festzulegen und einen Stundenplan zu erstellen. Das klingt erst mal einfach, war aber dann doch eine ziemliche Herausforderung, da viele Kurse zur gleichen Zeit stattfinden. Noch dazu kommt, dass St Mary's wahrlich ein Labyrinth ist und die Beschilderung auch nur sehr bescheiden ausfällt.

All das Chaos machen die super freundlichen Iren aber wieder gut, indem sie sich einfach mit uns auf die Suche nach den Räumen machen, auch wenn wir dafür durch das gesamte Gebäude gehen müssen.

Freitags haben die meisten von uns frei, also machten wir uns auf den Weg zum Belfast Castle. Das Castle befindet sich am Fuße des Cave Hills und sieht wirklich wunderschön aus, schon von hier hat man eine tolle Sicht auf Belfast und Umgebung.

Nachdem wir das Castle ausgiebig erkundet hatten, entschieden wir uns trotz fehlender Wanderausrüstung noch dazu, den Cave Hill und Napoleon’s Nose zu besteigen.

Auf dem Weg begegnete uns ein (natürlich sehr freundlicher) Ire, der Belfasts Hausberg fast täglich besteigt. Er zeigte uns den Weg, erzählte uns etwas über die Geschichte des Berges und war absolut hin und weg davon, dass wir jungen Leute aus so vielen verschiedenen Nationen die Möglichkeit haben zu reisen und auch so gut miteinander auskommen. Er sagte selbst, dass er wohl noch wochenlang von dieser Begegnung mit uns erzählen wird. 

An der Spitze angekommen waren wir zwar erschöpft, aber die Aussicht war die beste Belohnung. Wenn man genau hinsieht, kann man in der Ferne sogar die Umrisse Schottlands erkennen.

Am Samstagmorgen fuhren wir ca. 45 Minuten mit dem Zug von Belfast nach Whitehead. Dort angekommen, "stürmte" gleich ein sehr hilfsbereiter Bahnhofsmitarbeiter auf uns zu und zeigte uns wohin wir gehen mussten, um die schönste Aussicht zu genießen.

Also machten wir uns an der Küste entlang auf den Weg zum Leuchtturm, der auf einem kleinen Hügel gelegen ist. Der Weg führte an der für Whitehead bekannten bunten Häuserfront und an einem wunderschönen Steinstrand entlang. Immer wieder stoppten Spaziergänger die uns entweder Tipps gaben, uns den Weg zeigten oder einfach nur interessiert daran waren, woher wir kamen und was uns nach Whitehead brachte. 

Beim Leuchtturm genossen wir die Aussicht und das schöne Wetter und der Weg führte uns durch kleine Höhlen weiter an der Schlucht von Blackhead entlang. Die Schlucht und Höhlen erinnerten mich sehr an die Rappenlochschlucht daheim, war aber doch ganz anders, da sie am Meer gelegen ist.

- Ein Tag in Nordirland, wie er im Buche steht.

Eines der Seminare, die ich an der St Mary's gewählt habe, heißt European Integration. Statt das Seminar in einem düsteren Raum abzuhalten, machen wir Erasmus Studenten mit dem Dozenten Ausflüge zu verschiedenen Orten, die für Nordirland und Europa wichtig sind. 

Der erste Ausflug ging zum Hillsborough Castle. Der Residenz der Queen, wenn sie in Nordirland ist. Wir bekamen eine eigene Führung durch das ganze Gebäude (bis auf die Schlafzimmer :)) und konnten auch einen Blick in das royale Gästebuch werfen, in dem jeder offizielle Besucher eine Unterschrift hinterlässt.

Das Foto links zeigt den "Drawing Room". Dieses Zimmer wird von Gästen wie der Queen, Prinz Charles oder Prinzessin Anne als Wohnzimmer verwendet, während sie hier sind. 

Egal mit wem man hier spricht, jeder erwähnt, wie toll die Livemusik-Szene in Belfast ist. Jetzt weiß ich auch warum: Belfast hat eine riesige Auswahl an Bars und Pubs, in denen verschiedene Bands oder Musiker auftreten. In den meisten Locations sogar täglich. 

In manchen Pubs ist es sogar üblich, dass über den Abend verteilt ein Teil der Tanzfläche freigemacht wird, um Platz für irische Stepptänzer zu schaffen, die verschiedene Tänze aufführen.

Da hier so viel Wert auf gute Livemusik gelegt wird, ist es offensichtlich, dass auch viele bekannte Künstler Konzerte in Belfast veranstalten. So war ich letztes Wochenende auf einem Konzert von Tom Odell und bin schon auf der Suche nach Restkarten für das nächste Konzert :).

Am Wochenende haben wir uns zu viert ein Auto gemietet und einen Mini-Roadtrip nach Donegal gemacht. Da die drei Amerikanerinnen nur Automatik fahren können, lag es an mir, uns im Linksverkehr sicher von A nach B zu bringen. Es war gar nicht so schwer wie erwartet. :) 

In Donegal haben wir uns das Castle angesehen und sind dann an die Küste zu den "Fairy Bridges" gefahren. Man erzählt sich, dass dort Feen leben, die  einem einen Wunsch erfüllen, wenn man sich in den "Wishing Chair" setzt. Wir haben unser Glück natürlich versucht. 

Am Sonntag ging es dann weiter in den Gleanveagh Nationalpark, wo es selbstverständlich auch ein Schloss zu besichtigen gab, und der letzte Stop war Derry (oder Londonderry, je nach dem, welche politische / religiöse Meinung man vertritt).

Halloween wird hier, ähnlich wie in Amerika, äußerst ernst genommen und ausführlich zelebriert. Schon den ganzen Oktober über konnte man Halloween Dekorationen in jedem Geschäft, Café, Restaurant und Pub finden.

In der letzten Oktober-Woche fanden auch zahlreiche Partys und Events wie Feuerwerke und Märkte statt. Natürlich konnten wir es uns dann nicht nehmen lassen, auf eine Halloween Party zu gehen, die von unserer Uni, St Mary’s, veranstaltet wurde.

Während wir Auslandsstudenten so wenig Aufwand wie möglich in die Kostüme investiertet hatten, waren die irischen Studenten wirklich aufwändig verkleidet. Mein absoluter Favorit an diesem Abend war eine Studentin, die als Dusche verkleidet war – sie hatte sogar eine Quietsche-Ente dabei. 

Dublin ist von Belfast aus sehr einfach zu erreichen. Die Busse fahren mehrmals täglich, kosten ca. 8 Pfund pro Weg und die Fahrt dauert rund zwei Stunden.

Wir waren nur für einen Tag in Dublin, konnten aber doch sehr viel sehen. Auf unserer Liste standen die Ha’penny Bridge, Temple Bar, Trinity College, Stephens Green und Merrion Square.

Dublin ist etwas größer als Belfast und wirkt im Vergleich auch viel internationaler. Ein großer Unterschied zwischen den beiden Städten ist aber vor allem, dass die Gebäude in Dublin um einiges älter sind. Das hat den „einfachen“ Grund, dass viele Gebäude in Belfast während den Troubles zerstört wurden.

Die Wochenenden nutzen wir gerne für kleine Städtetrips. Diese Woche ging es von Donnerstagabend bis Montagmorgen nach London. Der Flug von Belfast nach London ist sehr kurz und unserer war mit 10 Pfund auch unglaublich günstig!

Da ich ja für ein Jahr als Aupair in London gelebt habe, hatte ich die Funktion des Tour Guides. Wir haben so gut wie alle Sightseeing Orte gesehen – mit Ausnahme von Big Ben, denn der ist noch bis 2021 in Baugerüsten eingehüllt – und konnten,  bis auf einen Tag, auch das schöne Wetter genießen.

Die Amerikanischen Mädels versuchen immer ihr bestes, mir ein wenig Amerikanischen Slang beizubringen und erzählen mir viel über ihre Universitäten in den Staaten. Vor allem die Studentenvereinigungen – Sororities – klingen super interessant!

Diese Woche fand an der St Mary's Uni die eintägige SEN Conference statt. Im Zuge dessen wurde uns die Jordanstown Schule vorgestellt und wir bekamen Vorträge zum Umgang mit sehbehinderten und hörbeeiträchtigten Kindern. 

Das Highlight des Tages waren die Workshops. Dafür wurden  wir in kleinere Gruppen eingeteilt und bekamen von hörbeeinträchtigten Kindern Unterricht in Gebärdensprache. 

Wir haben herausgefunden, dass Gebärdensprache nicht international übertragbar ist und sich sogar die Amerikanische von der Britischen unterscheidet. 

Schon seit Monaten spricht man hier über nichts anderes als die Eröffnung des  Weihnachtsmarktes und die Enthüllung der  Weihnachtsdekoration und -beleuchtung der Stadt.

Nun ist es endlich so weit. Seit Mitte November ist der Weihnachtsmarkt eröffnet und er ist, wie zu erwarten, voll mit gutem Essen, köstlichen Süßigkeiten und zahlreichem "German Mulled Wine". 

Da der Weihnachtsmarkt vor allem am Wochenende immer sehr stark besucht ist, kommt nicht wirklich eine besinnliche Weihnachtsstimmung auf. Aber für einen Hot Apple Cider, eine Bailey's Hot Chocolate  oder  einen leckeren Crêpe lohnt sich der Besuch jedes Mal aufs Neue. 

Diese Woche wurden wir internationalen Studenten von der Bürgermeisterin - Lord Mayor of Belfast - in die City Hall eingeladen.

Wir bekamen eine private Führung durch das obere Stockwerk der City Hall und wurden dann in einen Raum gebracht, in dem schon alles für den Afternoon Tea vorbereitet war. Als uns allen Tee, Kaffee und Kekse serviert wurde, kam die (sehr junge) Bürgermeisterin und erzählte uns einiges über ihre Arbeit und wie sie zu ihrem Amt kam. Hier in Belfast wird das Amt des Bürgermeisters jedes Jahr neu gewählt und es werden auch immer mehr Frauen als Kandidatinnen vorgeschlagen. 

Es war wirklich sehr interessant die Bürgermeisterin in so einem schicken Rahmen zu treffen.

Nachdem wir die meisten Aufgaben für die Uni erledigt hatten, belohnten wir uns mit einem Wochenende in Galway.

Am Samstag morgen ging es mit dem Mietauto los zu den Cliffs of Moher. Die Fahrt dauerte etwa 5 Stunden und auf dem Weg durchquerten wir  jegliche Wetterlage - von blauem Himmel und Sonnenschein bis stürmischem Platzregen war alles dabei. 

Auch an der Küste bei den Cliffs of Moher war es unglaublich windig und man musste alles festhalten, damit es nicht davon geblasen wird. Die Klippen sind wirklich beeindruckend und durch das stürmische Wetter konnten wir die Aussicht mit ein paar einzelnen anderen Touristen genießen.

Später ging es weiter nach Galway, wo wir eine Nacht in einem Hostel verbrachten. Wir genossen sehr gutes Essen, traditionelle Livemusik und das Ein oder Andere Guinness bevor es dann am Sonntag wieder zurück nach Belfast ging. 

Galway und die Cliffs of Moher sind auf jeden Fall einen Besuch Wert!